Tijdens de Ode aan de Geestelijk Verzorger is op 4 juni 2026 op Landgoed Beukbergen voor het eerst de Geestelijk Verzorger van het Jaar bekendgemaakt.
De titel ging naar Iris Springvloet-Heijnsdijk. De andere finalisten waren Jacco van de Velden en Godian Ejiogu. Alle drie zijn zij lid van onze vereniging.
De Ode bracht ons vak in het licht en zette de drie finalisten nadrukkelijk in het zonnetje. Tijdens een goed bezochte bijeenkomst, met vertegenwoordigers uit onder meer opleidingen, overheid, werkveld en kennisinstellingen, werd zichtbaar hoe breed het vak wordt gedragen en hoe groot de maatschappelijke betekenis ervan is.
Landgoed Beukbergen was daarvoor een passende locatie: een plek waar geestelijk verzorgers al decennialang bijdragen aan de morele vorming van militairen. De Ode is georganiseerd door een coalitie van vertegenwoordigers van onder meer alle GV-opleidingen, ministeries en diverse stichtingen. Als VGVZ waren wij directe samenwerkingspartner.
Hoewel er één Geestelijk Verzorger van het Jaar is gekozen, stond de middag niet in het teken van winnen of verliezen. De drie finalisten stonden daar met een gedeeld belang: geestelijke verzorging zichtbaar maken voor de samenleving. Juist in hun onderlinge verschillen laten Iris, Jacco en Godian zien hoe veelzijdig, actueel en maatschappelijk relevant ons vak is. Alle drie zijn zij prachtige ambassadeurs voor geestelijke verzorging.
Iris Springvloet-Heijnsdijk werkt met studenten en jongvolwassenen: een groep die veel moet kiezen, veel moet kunnen en vaak het gevoel heeft steeds door te moeten gaan. De mentale druk voor jonge mensen is groot. Juist voor hen maakt Iris ruimte om stil te staan bij levensvragen. Dat doet zij in individuele begeleiding, groepsactiviteiten en gemeenschapsvorming. Ook zoekt zij actief samenwerking met onderwijsinstellingen, gemeenten en landelijke netwerken, zodat geestelijke verzorging beter vindbaar wordt voor jonge mensen.
Met haar inzet maakt Iris het vak toegankelijk zonder de diepte te verliezen. Ze gebruikt herkenbare taal, blijft dicht bij de leefwereld van studenten en jongvolwassenen en neemt hun vragen serieus. Via onder meer Soul Space, het Arnhems Studentenpastoraat, onderwijsnetwerken en haar inzet binnen de beroepsvereniging is zij een pionier die bouwt aan nieuwe vormen waarin geestelijke verzorging beschikbaar kan zijn.
Ook de andere finalisten geven ieder op hun eigen manier kleur en kracht aan het vak.
Jacco van de Velden laat zien wat geestelijke verzorging betekent in gevangenissen, tbs en vreemdelingendetentie. In contexten waar vrijheid, schuld, veiligheid, hoop en perspectief indringend aan de orde zijn, maakt hij zichtbaar hoe het vak ruimte biedt voor menswaardigheid, reflectie en zingeving.
Godian Ejiogu bouwt bruggen in een diverse samenleving en bereikt mensen en gemeenschappen die niet altijd vanzelf passende hulp vinden. Zijn werk laat zien hoe geestelijke verzorging aanwezig kan zijn op het snijvlak van levensbeschouwing, cultuur, gemeenschap en maatschappelijke kwetsbaarheid.
Van deze finalisten is een filmpje gemaakt om kort te laten zien hoe zij hun vak beleven. De filmpjes en de uitgebreide beschrijving zijn te vinden via Geestelijkeverzorging.nl/ode
Wij feliciteren Iris van harte met deze bijzondere erkenning. Ook feliciteren wij Jacco en Godian met hun finaleplaats. Wij danken alle drie voor de manier waarop zij, ieder vanuit een eigen werkveld en met een eigen accent, geestelijke verzorging zichtbaar maken, verdiepen en verder brengen!